1G, 2G, 3G, 4G, 5G, 6G : que veut dire le « G » et comment ça marche ?

4G, 5G, bientôt 6G : ce chiffre suivi d’un G apparaît en haut de l’écran de tous les smartphones. Le « G » veut simplement dire génération. Chaque génération est une nouvelle façon de faire circuler les appels et les données entre votre téléphone et le réseau de votre opérateur. Voici ce que chacune a changé, comment un smartphone se connecte, où se trouvent ses antennes et ce que disent vraiment les études sur les ondes.

Que veut dire le G de 4G ou 5G ?

Le G est l’abréviation de « génération ». Environ tous les dix ans, les industriels et les opérateurs du monde entier se mettent d’accord sur de nouvelles règles communes pour faire passer les communications sans fil. Ces règles forment une norme, et chaque nouvelle norme reçoit un numéro : 1G, 2G, 3G, et ainsi de suite.

Une nouvelle génération ne remplace pas l’ancienne du jour au lendemain. Pendant des années, plusieurs réseaux fonctionnent côte à côte. Aujourd’hui en France, la plupart des smartphones utilisent la 4G et la 5G, et la 2G et la 3G sont en train de s’éteindre.

De la 1G à la 5G : ce que chaque génération a changé

1G : le téléphone de voiture (1986 en France)

La première génération transportait la voix sous forme analogique, comme une radio. En France, le réseau Radiocom 2000 servait surtout aux téléphones installés dans les voitures. Les appareils étaient lourds, chers, et les conversations pouvaient être écoutées avec un simple récepteur radio.

2G : les appels numériques et le SMS (1992)

Avec la 2G, la voix est transformée en données numériques. Les appels sont plus clairs et plus difficiles à intercepter, les téléphones deviennent petits et abordables, et le SMS apparaît. C’est la génération du téléphone de poche grand public.

3G : internet arrive sur le téléphone (2004)

La 3G permet de consulter ses mails et des pages web en déplacement. C’est le réseau des premiers smartphones et des premières applications. Le débit reste modeste : une vidéo charge lentement.

4G : la vidéo et les applications partout (2012)

La 4G change l’usage du téléphone : vidéo en streaming, réseaux sociaux, appels vidéo, navigation GPS en temps réel. Elle permet aussi de passer des appels en haute qualité par le réseau de données, ce que les opérateurs appellent la VoLTE ou « appels 4G ».

5G : plus de débit et plus d’appareils connectés (2020)

Lancée en France fin 2020, la 5G offre un débit nettement supérieur à la 4G et peut gérer beaucoup plus d’appareils connectés au même endroit, par exemple dans une gare ou un stade. Pour un usage courant, la différence se ressent surtout dans les lieux très fréquentés, où la 4G sature.

La 2G et la 3G s’arrêtent en France

Les opérateurs éteignent progressivement les anciens réseaux pour réutiliser leurs fréquences en 4G et en 5G. Selon les calendriers publiés à l’automne 2026 :

• 2G : coupure chez Orange en octobre 2026 selon les départements (Free, qui n’a pas de réseau 2G propre, suit ce calendrier), chez SFR le 15 novembre 2026, et chez Bouygues Telecom entre mi-novembre et mi-décembre 2026 ;
• 3G : arrêt prévu en 2028 chez Orange et SFR, et fin 2029 chez Bouygues Telecom. Free n’a pas encore annoncé de date.

Un téléphone qui ne fonctionne qu’en 2G ou en 3G ne pourra plus passer d’appels. Un smartphone compatible 4G n’est pas concerné, à condition que les appels 4G soient activés dans ses réglages. C’est aussi une question à se poser avec un ancien modèle, comme nous l’expliquions pour l’iPhone 7 et la durée de vie de ses applications.

Comment un smartphone se connecte au réseau

Votre téléphone ne communique pas directement avec celui de la personne que vous appelez. Il passe par une chaîne d’équipements :

• le téléphone envoie et reçoit des ondes radio, de la même famille que celles de la radio FM ou du Wi-Fi ;
• l’antenne relais la plus proche capte ces ondes. Chaque antenne couvre une zone appelée « cellule », d’où le nom anglais cellular phone ;
• le réseau de l’opérateur, relié aux antennes par des câbles et de la fibre optique, achemine l’appel ou la page web ;
• une autre antenne, près de la personne appelée, renvoie le signal jusqu’à son téléphone.

Quand vous vous déplacez, le téléphone passe d’une antenne à l’autre sans couper la communication. Il ajuste aussi sa puissance en permanence : près d’une antenne, il émet faiblement ; loin d’une antenne ou dans un sous-sol, il émet plus fort pour garder le contact. C’est pour cette raison que la batterie se vide plus vite dans les zones mal couvertes.

Où se trouvent les antennes dans un smartphone ?

Un smartphone n’a pas une antenne mais une dizaine, chacune dédiée à un usage. Elles sont invisibles car intégrées au téléphone :

• les antennes 4G et 5G sont placées en haut et surtout en bas du téléphone, loin de la main et de la batterie. Sur beaucoup de modèles, c’est le cadre métallique lui-même qui sert d’antenne ;
• les petites coupures du cadre, ces fines bandes en plastique visibles sur les côtés de nombreux iPhone et Galaxy, séparent le cadre en plusieurs morceaux. Chaque morceau fonctionne comme une antenne distincte ;
• le Wi-Fi et le Bluetooth ont leurs propres antennes, souvent dans la partie haute ;
• le GPS reçoit le signal des satellites grâce à une antenne qui lui est réservée ;
• le NFC, utilisé pour le paiement sans contact, prend la forme d’une bobine plate au centre du dos, à côté ou autour de la bobine de recharge sans fil.

Le téléphone choisit en permanence l’antenne qui capte le mieux. Si votre main couvre le bas de l’appareil, il bascule vers une antenne du haut. Pour savoir quelles autres pièces se trouvent à l’intérieur et qui les fabrique, consultez nos articles sur les pièces de l’iPhone 17 et celles du Galaxy S26.

Une coque gêne-t-elle la réception ?

Une coque en plastique, en silicone, en TPU ou en fibre d’aramide laisse passer les ondes. Elle ne change pas la réception. Les coques en métal, ou les coques qui contiennent une plaque métallique pour un support de voiture, peuvent en revanche gêner certaines antennes, notamment le NFC et la recharge sans fil.

Méfiez-vous des accessoires vendus comme « anti-ondes ». Un objet qui bloquerait vraiment les ondes gênerait aussi la réception, et le téléphone compenserait en émettant plus fort.

Pourquoi les ondes font-elles peur ?

Les inquiétudes autour des téléphones et des antennes reviennent à chaque nouvelle génération. Elles ont plusieurs origines.

Une classification de 2011 souvent mal comprise

En 2011, le Centre international de recherche sur le cancer, rattaché à l’Organisation mondiale de la santé, a classé les ondes radio comme « peut-être cancérogènes ». Cette catégorie signifie que les données disponibles ne permettaient pas d’exclure un risque, pas qu’un risque a été démontré. Elle regroupe aussi, par exemple, l’extrait de feuille d’aloe vera et les légumes saumurés.

Ce que disent les études récentes

Depuis, de nombreuses études ont été menées. En 2024, une analyse de 63 études commandée par l’OMS a conclu que l’usage du téléphone portable n’était pas associé à une hausse des tumeurs du cerveau. En novembre 2025, l’Anses, l’agence sanitaire française, a examiné environ 250 études publiées entre 2013 et 2024 : elle n’a pas identifié de lien entre les ondes des téléphones et le cancer, y compris pour un usage intensif. Elle recommande toutefois de poursuivre les recherches et de rester prudent, en particulier pour les enfants.

La 5G et les rumeurs

L’arrivée de la 5G, en pleine crise sanitaire de 2020, a relancé les rumeurs, dont certaines totalement infondées liant la 5G au Covid. En 2022, l’Anses a conclu que la 5G ne présente pas de risques nouveaux pour la santé au vu des données disponibles, tout en demandant de continuer les études sur les fréquences les plus élevées.

L’affaire de l’iPhone 12

En septembre 2023, l’Agence nationale des fréquences (ANFR) a fait retirer l’iPhone 12 de la vente en France. Ses mesures montraient un dépassement de la limite d’exposition des membres, qui correspond à un téléphone tenu en main ou rangé dans une poche. Apple a corrigé le problème par une mise à jour, et le téléphone est revenu en magasin en octobre 2023. L’affaire a beaucoup fait parler d’elle. Elle montre surtout que les contrôles existent et qu’ils sont appliqués.

Le DAS : la valeur qui mesure l’exposition

Le DAS (débit d’absorption spécifique) indique la quantité d’énergie des ondes absorbée par le corps quand le téléphone émet à sa puissance maximale. En France, il doit être affiché lors de la vente, et les limites sont fixées à 2 W/kg pour la tête et le tronc et 4 W/kg pour les membres. L’ANFR achète des téléphones en magasin chaque année pour vérifier ces valeurs.

Pour réduire votre exposition, les pouvoirs publics donnent quelques conseils simples :

• utiliser un kit mains libres ou des écouteurs pendant les appels ;
• téléphoner de préférence là où la réception est bonne ;
• éviter de garder le téléphone collé au corps, par exemple dans une poche, et préférer un sac ;
• privilégier les SMS aux appels quand c’est possible ;
• comparer le DAS au moment de choisir un téléphone.

La 6G : pour quand et pour quoi faire ?

La 6G est en cours de définition. Les organismes qui écrivent les normes prévoient de figer ses spécifications fin 2028, pour des premiers réseaux commerciaux au début des années 2030. Les nouvelles fréquences doivent être choisies lors d’une conférence mondiale prévue fin 2027.

Les objectifs annoncés sont plus de débit, moins de délai de réponse, un très grand nombre d’objets connectés et une meilleure couverture des zones peu peuplées. Ce sont des objectifs de recherche, pas des promesses. Aucun smartphone vendu en 2026 ne sera compatible avec la 6G : il faudra changer de téléphone pour en profiter.

Ce qu’il faut retenir

• Le G de 4G ou 5G veut dire « génération » : chaque génération est une nouvelle norme de réseau mobile.
• Le téléphone échange des ondes radio avec l’antenne relais la plus proche. Le reste du trajet passe par la fibre optique.
• Les antennes du smartphone sont surtout en haut et en bas, souvent intégrées au cadre métallique.
• Plus la réception est mauvaise, plus le téléphone émet fort.
• Les études récentes, dont celles de l’OMS et de l’Anses, n’ont pas établi de lien entre les ondes des téléphones et le cancer.
• La 2G s’arrête en France fin 2026, la 3G entre 2028 et 2029. La 6G est attendue vers 2030.

Des coques qui laissent passer les ondes

Comme expliqué plus haut, le plastique, le silicone, le TPU et la fibre d’aramide sont transparents aux ondes radio : ils ne gênent ni les appels, ni la 4G, ni la 5G, ni la recharge sans fil. C’est le cas de l’ensemble de notre catalogue. Voici quatre exemples, une matière par modèle.

Le seul cas à surveiller reste la coque en métal, ou celle qui porte une grande plaque métallique pour support magnétique : elle peut faire perdre une barre de réseau. Nos coques MagSafe utilisent des aimants, pas une plaque pleine, et n’ont pas cet effet.

Questions fréquentes sur la 4G, la 5G et la 6G

Que signifie le G de 5G ?

Le G signifie « génération ». La 5G est la cinquième génération de réseau mobile, après la 1G des années 1980, la 2G, la 3G et la 4G.

Mon téléphone fonctionnera-t-il après l’arrêt de la 2G et de la 3G ?

Oui, s’il est compatible 4G et que les appels 4G sont activés dans ses réglages. Un téléphone qui ne fonctionne qu’en 2G ou en 3G ne pourra plus passer d’appels une fois ces réseaux coupés.

Où se trouvent les antennes d’un smartphone ?

Les antennes 4G et 5G sont surtout placées en haut et en bas du téléphone, souvent dans le cadre métallique. Le Wi-Fi, le Bluetooth et le GPS ont leurs propres antennes, et le NFC utilise une bobine plate au centre du dos.

Les ondes des téléphones sont-elles dangereuses ?

Les études récentes, dont une analyse de 63 études commandée par l’OMS en 2024 et l’avis de l’Anses de novembre 2025, n’ont pas établi de lien entre les ondes des téléphones et le cancer. L’Anses conseille de rester prudent, notamment pour les enfants, par exemple en utilisant un kit mains libres.

Une coque bloque-t-elle les ondes ?

Non. Une coque en plastique, en silicone, en TPU ou en fibre d’aramide laisse passer les ondes. Une coque en métal ou munie d’une plaque métallique peut en revanche gêner certaines antennes, comme le NFC ou la recharge sans fil.

Quand la 6G arrivera-t-elle ?

Les premiers réseaux 6G sont attendus au début des années 2030. La norme doit être figée fin 2028, et aucun smartphone vendu en 2026 ne sera compatible.